Una persona puede trabajar frente a una pantalla, manipular materiales, utilizar herramientas o permanecer de pie durante gran parte de su jornada. En cada caso, el cuerpo responde a exigencias distintas de postura, fuerza, repetición, duración y organización del trabajo. Cuando estas exigencias no se analizan de forma sistemática, pueden aparecer molestias, fatiga y factores que favorecen trastornos musculoesqueléticos relacionados con el trabajo.
La ergonomía laboral aborda este problema adaptando tareas, equipos y condiciones de trabajo a las capacidades de las personas. Para una organización, esto implica observar cómo se ejecuta realmente una actividad, identificar los factores de riesgo y priorizar controles que modifiquen el trabajo antes de depender únicamente de recomendaciones de postura o de la conducta individual.
Qué es la ergonomía laboral
El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos (NIOSH) define la ergonomía, dentro de la salud ocupacional, como el diseño de tareas y exigencias de trabajo para ajustarlas a las capacidades de la población trabajadora. El enfoque no se limita a comprar una silla ergonómica: puede involucrar herramientas, equipos, disposición del puesto, métodos de manipulación, iluminación y organización de las tareas.
La norma ISO 6385:2016, vigente tras su confirmación en 2021, plantea principios ergonómicos para el diseño de sistemas de trabajo y utiliza un enfoque que considera de manera integrada requisitos humanos, sociales y técnicos. Esto es relevante porque una mejora ergonómica puede requerir intervenir el sistema completo y no solamente corregir la posición de una persona.
La dimensión del problema musculoesquelético también explica por qué la prevención merece atención. La Organización Mundial de la Salud estimó, utilizando datos de la carga mundial de enfermedad de 2019, que aproximadamente 1.710 millones de personas vivían con afecciones musculoesqueléticas. Esta cifra describe afecciones de múltiples causas y no significa que todos esos casos hayan sido provocados por el trabajo.
Principales factores de riesgo
NIOSH identifica factores como posturas incómodas, manipulación de cargas, fuerza, vibraciones y aumento de la intensidad, frecuencia o duración de las actividades. En la práctica, varios factores pueden aparecer al mismo tiempo. Levantar repetidamente una carga mientras el tronco está girado, por ejemplo, combina fuerza, repetición y postura.
| Factor | Trabajo de oficina | Trabajo manual | Qué observar |
|---|---|---|---|
| Postura | Cuello inclinado, muñecas desviadas o postura mantenida | Flexión del tronco, giros o trabajo sobre los hombros | Ángulos, duración y posibilidad de cambiar de posición |
| Fuerza | Suele ser limitada en tareas informáticas | Levantar, empujar, tirar, sujetar o transportar | Magnitud del esfuerzo y frecuencia de aplicación |
| Repetición | Teclado, ratón o tareas de ingreso de datos | Ciclos de montaje, empaque o uso repetido de herramientas | Número de ciclos y tiempo de exposición |
| Vibración | Normalmente poco relevante | Herramientas vibrátiles, vehículos o maquinaria | Tipo, intensidad y duración de la exposición |
Esta comparación muestra por qué una misma recomendación no sirve para todos los puestos. Una evaluación de oficina puede concentrarse en disposición del monitor, silla, teclado y variación postural, mientras que una tarea de almacén puede requerir analizar manipulación de cargas, alturas de trabajo, alcances y ayudas mecánicas.
Cómo evaluar un puesto
Una evaluación útil comienza observando el trabajo real. La publicación Ergonomic Checkpoints de la Organización Internacional del Trabajo y la International Ergonomics Association reúne soluciones relacionadas con manipulación y almacenamiento de materiales, herramientas, diseño de puestos, iluminación y organización del trabajo. Su enfoque mediante puntos de comprobación permite transformar una observación general en acciones concretas.
Cuando el análisis inicial detecta una situación compleja, pueden necesitarse métodos específicos y profesionales con competencias en ergonomía o seguridad y salud ocupacional. Una lista de comprobación es útil para detectar problemas, pero no sustituye automáticamente una evaluación técnica detallada.
Oficina: postura y movimiento
En puestos informáticos, la ergonomía no consiste en mantener una postura rígida durante toda la jornada. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos (OSHA) describe posiciones neutras para reducir tensiones sobre músculos, tendones y estructuras esqueléticas, pero también recomienda cambiar de posición con frecuencia.
Por ejemplo, disponer el monitor frente a la persona, mantener teclado y dispositivo apuntador dentro de una zona de alcance cómoda, apoyar adecuadamente espalda y pies y permitir ajustes del puesto puede reducir posturas incómodas. Aun así, un puesto bien ajustado no elimina el efecto de permanecer muchas horas sin variación de actividad. La posibilidad de cambiar de posición y alternar tareas forma parte del análisis.
Qué controles conviene priorizar
Una vez identificado el riesgo, el siguiente paso es modificar las condiciones que lo generan. En su guía para implementar programas de ergonomía, NIOSH recomienda aplicar los niveles superiores de la jerarquía de controles cuando sea posible. Eliminar o sustituir el peligro y aplicar controles de ingeniería suele depender menos de que cada persona recuerde una instrucción durante toda la jornada.
| Tipo de control | Qué modifica | Ejemplo ergonómico | Consideración |
|---|---|---|---|
| Eliminación o sustitución | Retira o reemplaza la fuente del riesgo | Rediseñar una tarea para evitar una manipulación manual innecesaria | Conviene considerarlo desde el diseño del proceso |
| Ingeniería | Modifica equipos, herramientas o puesto | Incorporar una ayuda mecánica o ajustar la altura de trabajo | Actúa sobre la exposición en su origen |
| Administrativo | Cambia la organización del trabajo | Alternar tareas o establecer pausas apropiadas | Requiere gestión y aplicación sostenida |
| Capacitación | Mejora comprensión y ejecución | Entrenar en uso de equipos, ajustes y reporte temprano | Complementa los cambios técnicos; no los reemplaza |
Errores que reducen la prevención
Un error habitual es tratar la ergonomía como una campaña aislada de buenas posturas. Capacitar puede ser necesario, pero tendrá un alcance limitado si la persona continúa trabajando con una mesa demasiado alta, una carga difícil de manipular, una herramienta que exige fuerza excesiva o un proceso que obliga a repetir el mismo movimiento durante periodos prolongados.
También conviene evitar soluciones universales. Diferencias de tarea, dimensiones corporales, herramientas, ritmo de trabajo y ambiente hacen necesario evaluar el contexto. La intervención debe revisarse después de implementarse para confirmar si redujo la exposición sin introducir nuevas dificultades operativas.
Conclusión
Una estrategia de ergonomía laboral útil comienza observando la tarea, identificando las exposiciones relevantes y modificando el trabajo con controles adecuados. La capacitación adquiere mayor valor cuando acompaña estos cambios y enseña a reconocer riesgos, utilizar correctamente los recursos disponibles y comunicar problemas antes de que se normalicen como parte inevitable de la jornada.
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Fuentes consultadas
Organización Mundial de la Salud. Musculoskeletal health. 2022.
National Institute for Occupational Safety and Health. Acerca de la ergonomía y los trastornos musculoesqueléticos relacionados con el trabajo. 2024.
National Institute for Occupational Safety and Health. Step 4: Implement Your Ergonomic Program. 2024.
International Organization for Standardization. ISO 6385:2016 Ergonomics principles in the design of work systems. 2016.
International Labour Office e International Ergonomics Association. Ergonomic checkpoints: Practical and easy-to-implement solutions for improving safety, health and working conditions. 2010.
Occupational Safety and Health Administration. Computer Workstations: Good Working Positions. s. f.
Instituto Internacional de Ingeniería (3i). Solicitud y opciones para organizaciones que imparten capacitación. s. f.
